Christopher Chiu:理论上有一种可能性,即注射大剂量的病毒可能会增加罹患严重疾病的风险,该项目的一个主要目的是研究人体的免疫系统(在自然或接种疫苗后)如何防止自身感染病毒。如果注射的病毒剂量过高,可能会压抑免疫系统功能,而人体接触相对较少量病毒的话,免疫系统可以起到原本的保护作用。
问:在设计研究模式时,研究人员将如何保障志愿者的安全?
Christopher Chiu:我们知道,年轻健康的成年人出现严重症状的风险极低,所以第一个措施是仔细挑选18~30岁的志愿者,他们必须没有糖尿病、免疫系统疾病、心脏或肺部的疾病等健康问题。此外,我们会非常小心地将病毒以极低剂量注射给一小群志愿者。随后,参与者将进入一个隔离区,以避免将病毒传播给其他人,他们将在至少两周内由一组医生和护士进行全天候的密切监测。我们会每天两次抽取咽/鼻拭子样本,进行检测,一旦发现病毒感染,我们会给予他们抗病毒治疗,以减少感染扩散到肺部的风险。
问:“人体挑战试验”要取代新冠疫苗的临床III期试验吗?
Christopher Chiu:不会,“人类挑战试验”只是临床III期试验的一个补充。人体挑战试验的主要好处是,只需要相对较少的志愿者(通常为100-200人)来证明疫苗是否可以起作用,并且可以对其免疫反应进行详细分析。通过这样的试验,疫苗之间可以进行相互比较,并且可以只对最有希望成功的疫苗进行复杂、耗时且成本高昂的临床III期试验,从而减少研究失败的风险,加速最有效疫苗的开发。